許櫻哥剛畫完一組簪釵，正對圖細看修改，就聽見丫頭婆子們在外頭道：“三夫人。”不由奇了，冒氏尋她做什麽？莫非又是許擇想吃什麽？卻也不及細想，先將那套圖收了放在一旁，含笑迎了出去。

冒氏一臉的凝重之色，扶了她的手上上下下打量了一番，輕輕搖頭嘆息。

許櫻哥看她這番做作，心裏微微有些厭煩。因知道她無事不登三寶殿，便故意不去問她，含笑親手奉了茶，道：“三嬸娘這是打哪裏來？”

冒氏接了茶，笑道：“剛送走客人，從你母親那裏來。”

許櫻哥道：“誰來了？”

“五郎的大舅母。”冒氏說到這裏，看著許櫻哥欲言又止，再嘆一口氣。

許櫻哥便道：“三嬸娘可是走路走急了，現下還沒喘過氣來？”又笑著對鳴鹿道：“鳴鹿姐姐該勸著些的，累著了我三嬸娘可怎麽辦？”

鳴鹿張了張口，什麽都說不出來，便只是含笑福了一福。

冒氏見許櫻哥沒心沒肺的樣子，不知是該羨慕她心寬還是笑她懵懂，面上越發悲天憫人，憐惜地執了許櫻哥的手，嘆道：“這麽好的人才，怎會有人有眼無珠！”

許櫻哥心頭微微一沈，大抵有些數了，卻不樂意讓冒氏舒坦，便也笑著執了冒氏的手開玩笑道：“這麽好的人才，怎會有人有眼無珠！”

冒氏詫異道：“怎麽說？”

許櫻哥挑眉笑道：“可不是麽？前幾日在將軍府，三嬸娘沒出手之前，旁人都只當你是在說笑，不信你打得好球。”

說起這樁得意事，冒氏忍不住真笑了，可她沒忘了自己的來意，便拍拍許櫻哥的手，道：“你同兵部阮侍郎的千金珠娘可好？”

許櫻哥不知她何故突然提起阮珠娘，但想總是事出有因，便笑道：“說不上好，一起玩過幾回，說過幾句話。”

冒氏盯著她的眼睛道：“這姑娘為人如何？”

許櫻哥道：“不清楚，但想來總是不錯的。”雖然阮珠娘曾當眾給過她不快，她也不樂意背後說人長短。

冒氏卻冷笑了一聲：“侄女兒是個厚道人，不樂意說人長短，我這個做嬸娘的卻是看不過。那日在將軍府別院我也是見過她的，不過是個尖酸刻薄，只知賣弄的人而已，哪裏比得你懂事知禮？”

這話不好回答，許櫻哥垂手肅立，只管靜聽。

冒失見她不言不語，眼珠子一轉，氣憤地道：“我委實是氣不過。趙家……”

許櫻哥見她越說越沒譜，擡起頭來含笑打斷她的話：“三嬸娘，侄女知道您不愛說人長短，但旁人不知，所以咱不說了。”

冒氏被她打斷了話頭，又拿話逼著，再繼續往下說，倒真像是自己愛嚼舌頭了。可到底是不甘心，便長長嘆了口氣，愛憐地道：“我當然不愛說人長短，這不是……”

忽聽青玉在簾下道：“二娘子，夫人打發人過來請您到正院去呢。”

許櫻哥趁勢送客：“三嬸娘，我便不留您了，改日再請您過來坐。”

冒氏只好起身別去，許櫻哥禮數周全地把她送出了門。

紫霭嘟著嘴上前收拾冒氏用過的茶具，滿臉的不高興，青玉道：“人已走了，你做給誰看？”想到冒氏帶來的消息，兩個人心裏都很沈重。早前不見得就真希望許櫻哥一定能配給趙璀，但這折騰了許久，又被人不聲不響地嫌棄了，真是一件讓人惡心的事情。

卻見許櫻哥含笑走進來，道：“青玉，夫人真找我？”

青玉笑笑，走到許櫻哥面前福了一福，告罪道：“還請二娘子莫怪婢子自作主張，欺瞞之罪。”

許櫻哥笑著擺擺手：“怪你做什麽？她是有些過了。日後都記著，不管誰提起趙家來，都不要搭腔。慎言。”

青玉和紫霭滿心擔憂不平，齊齊道：“那是自然，什麽人值得咱們記著？”

許櫻哥笑笑，覆又打開畫紙繼續修改草圖。看到那熟悉的線條，本來有些沈郁的心情漸漸平靜下來，多大的事兒！活了兩輩子，死裏逃生好幾回，婚都退過的人，還怕這麽一樁小事兒？又不是說好了趙家才悔的婚，說到底不過是趙家無福消受她這個好姑娘而已。那是趙璀無福，可不是她沒福。

許櫻哥想到這裏，歡歡喜喜地在那股雙尾金釵的圖樣上落下最後一筆，放了紙筆，回頭欲喊青玉與紫霭過來瞧好看不好看，卻見兩個丫頭都不見了影蹤。又聽她院子裏有動靜，少不得出去一探究竟，只見兩個丫頭正指使著婆子把那盆早就敗了的二喬擡到角落裏去，不過一笑，並不管她們，轉身自進了門。

紫霭忿忿地看著那盆被搬到角落裏的二喬，恨不得拎壺滾水潑死了才解氣。想到鐘氏之前對許櫻哥的百般挑剔，忍不住雙手合十道：“阿彌陀佛。這卻省得了。”

青玉奇道：“省得什麽？好生生的念什麽佛？”

紫霭避開眾人，湊到她耳邊輕聲道：“省得給那老虔婆挑剔。”

青玉白了她一眼，低聲罵道：“小心讓人知曉，找罵呢。”

“好熱鬧，這是在做什麽？”綠翡含笑走進來，問道：“二娘子呢？過幾天家裏待客，夫人請她過去幫著看看菜單。”

“在屋裏呢。”兩丫頭交換了個眼色，紫霭進去傳話，青玉則拉了綠翡的手到一旁，低聲道：“綠翡姐姐，不知三夫人說的話是否為準？”

這三夫人倒是腳快。綠翡訝異地挑了挑眉，壓低了聲音道：“可是抱打不平來了？”

青玉嘆了口氣：“可不是？”

在夫人身邊當差，有些話卻是不能亂傳，這是規矩。綠翡斟酌著道：“總之老爺和夫人不會委屈了二娘子。”

這相當於確認了冒氏所言不虛。青玉心裏格外難受，綠翡見她紅了眼圈，忙道：“打住，二娘子是有福之人，用不著咱們瞎操心。”

“綠翡姐姐，都要請誰來做客？”說話間許櫻哥已經收拾妥當，笑瞇瞇地走了出來。

綠翡見她仍舊笑著，面上絲毫不見懊惱悲傷憤慨之情，暗底下也有些佩服，難為她年紀輕輕就能做到這個地步。心裏越發高看，恭恭敬敬地行了禮，笑道：“回二娘子的話，是要答謝將軍府親家夫人。”

許櫻哥便不多問，跟著綠翡去了姚氏房裏。姚氏果然帶著傅氏妯娌倆在看菜單，見許櫻哥進來，便笑著叫她過去：“這些日子讓武夫人和你姐姐、姐夫他們忙碌了許久，總要盡點心意。記著武夫人愛吃你做的冷面，所以叫你過來商量商量。”

到底是為了自己的事情，且將軍府是姻親貴客，不能怠慢，許櫻哥盡心盡力地出了幾個主意。見菜單定下，傅氏便道：“廚房那邊還有些事要理。”黃氏則道：“今兒嫻卉有些不乖。”

姚氏也就不留她們：“都去忙吧。晚飯不必過來伺候了。”

待傅氏與黃氏走了不久，就聽紅玉在外道：“夫人，五爺過來給您請安。”

自香積寺一別，許櫻哥很久沒見著許扶，心裏是有些想念了，何況此際，她有很多話想和兄長說。可想到之前自己曾答應過姚氏的話，還是打算避出去。姚氏卻道：“見一見罷。”

因為趙家欲與阮家結親的消息，姚氏的心情其實非常糟糕，但她不想讓養女更加委屈，因此提也不提，說的都是安慰的話：“你大姐夫早前來過，那日梨哥之事實是小人作祟，只是還不曾拿住真兇，你也無需多心內疚，和你實不相幹。”

好話一句三冬暖，許櫻哥早前就擔憂姚氏會受崔成冤魂作祟那套說法的影響，因而嫌棄自己給許家帶來麻煩，此刻聽她如此安慰體貼，饒是歷經生死，看淡了許多世情，也忍不住心生感激。卻不多言，只在姚氏身後站定了，替她揉太陽穴解乏。

母女相處整十年，也算是彼此相知，一個動作便知彼此的心意。姚氏輕拍許櫻哥的手，故作輕松：“只要你五哥歡喜，過些日子咱們就使人說媒去。”

許櫻哥聞言，倒是真生出幾分歡喜來：“娘挑的沒錯兒，五哥怎會不歡喜？”以著許扶的性情，無論如何都不會拒絕姚氏給他挑的人。

被人信賴著，姚氏也歡喜，可這責任也更重。但姚氏自問便是給自己挑兒媳也不過如是了，便坦坦蕩蕩地道：“我盡力了。”

說話間，許扶已經進門行禮問安。許櫻哥很久不見他，自是認真打量他究竟瘦了還是胖了，精神不精神。許扶也是關心著她，怕她受委屈，兩人的目光恰對在一處，都是笑了。

許櫻哥是笑他馬上就要娶媳婦，許扶則是見她還是一副笑嘻嘻，沒心沒肺的模樣，心知這件事還不足以把她擊倒，便放了心，覺著接下來的事情也就不那麽難辦了。

姚氏把他二人的表情看在眼裏，曉得彼此放了心，便打發許櫻哥下去，她自己和許扶說話。

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